Os recuperadores de calor para lareiras são dispositivos de aquecimento doméstico que são utilizados cada vez mais e encontram-se em expansão. Para a sua correcta utilização, no que respeita à segurança e ao desempenho energético requer um conhecimento e caracterização dos equipamentos. Como é sabido a utilização da lenha para o aquecimento doméstico tem milhares de anos e os processos de conversão energética têm evoluído ao longo do tempo, desde a simples fogueira, passando por lareiras abertas, até chegar aos actuais recuperadores de calor a lenha inseridos em lareiras.Uma lareira equipada com um recuperador de calor utiliza biomassa, considerado um combustível potencialmente renovável.
Um recuperador de calor é um equipamento que, quando inserido numa lareira, funciona como fonte de calor, através da queima de lenha (combustível normalmente utilizado), para o aquecimento do espaço. A utilização destes equipamentos apresentam algumas vantagens relativamente às convencionais lareiras abertas. O rendimento apresenta-se superior permitindo assim um menor consumo de lenha. Devido à combustão ocorrer num espaço fechado evita a saída de fagulhas e fumo para o espaço a aquecer, permitindo um maior conforto e segurança na sua utilização. Os recuperadores de calor são equipamentos de conversão térmica, mas é necessário caracteriza-los quanto à segurança da sua utilização e quanto ao seu desempenho energético. As temperaturas máximas na vizinhança do recuperador ocorrem na parte frontal, por isso deverá ser evitada a colocação de materiais inflamáveis na proximidade da zona frontal. A caracterização energética dos recuperadores de calor apresenta dificuldades resultantes da queima não uniforme da lenha. Isto depende da duração da queima, onde são obtidos valores díspares na caracterização dos recuperadores. Constata-se que os recuperadores mais eficientes são os que apresentam ventilação forçada, embora nem sempre seja a melhor opção. No entanto quanto à emissão de CO2, a ventilação forçada não revela grande influência nesse sentido. Quando comparado com outras forma de aquecimento doméstico a utilização do recuperador de calor para lareiras é uma das soluções mais económicas. Considerando valores comuns para as características dos tipos de aquecimento doméstico, apresenta-se a seguinte comparação relativa ao custo de operação entre as várias soluções:

Custo comparativo para o funcionamento dos diferentes equipamentos in Caracterização Energética e Segurança na Utilização de Recuperadores de Calor para Lareiras por Nelson Sousa , Manuel C. Nunes
Recuperadores de calor a lenha como complemento energético
Os recuperadores de aquecimento central estão habilitados para funcionar de forma autónoma ou interligados com outros diversos sistemas de aquecimento habitacional.
Os recuperadores de calor podem ser uma opção complementar para tornar a sua solução de aquecimento mais económica, para aqueles que já instalaram ou pretendem instalar as seguintes formas energéticas:
1) Painel solar térmico – existe uma boa complementaridade entre estes dois sistemas. Os painéis solares funcionam principalmente durante o dia e no Verão, para o aquecimento de águas sanitárias. Um recuperador de aquecimento central a água funciona principalmente no inverno e em horário nocturno para poder aquecer toda a casa, que no entanto também auxilia os painéis solares no aquecimento das águas sanitárias quando a energia solar está em ausência.
2) Caldeira de aquecimento central a gasóleo – é possível neste caso, após acender o recuperador de aquecimento central, desligar automaticamente a caldeira a gasóleo, através de um termostato, que permite uma poupança elevada de combustível aquando das horas de maior consumo. Através desta solução poderá pagar o recuperador de aquecimento central a água em aproximadamente 18 meses, com as poupanças daí adjacentes.
3) Gás ou outras formas de aquecimento - a interligação com o recuperador de aquecimento central desta solução, funciona de forma similar à caldeira a gasóleo que lhe permite-lhe uma poupança de energia considerável, um melhor ambiente em casa e minimiza os danos ambientais, devido ao recuperador de aquecimento central a água ser uma forma de aquecimento CO2 neutra.
Vantagens dos recuperadores de calor
Os recuperadores de calor são económicos, ecológicos, e podem ser uma solução complementar a outra força de energia que tenha em casa. São económicos porque funcionam a lenha e a função de recuperador permite salvar energia desperdiçada, como por exemplo pelas lareiras tradicionais. É económico também quando comparado com outras fontes de energia como o exemplo do gasóleo, do gás e da electricidade. É uma solução ecológica porque é isenta de CO2, sendo assim amiga do ambiente. È complementar porque pode ser ligado a outra forma independente, complementando outras fontes de energia. Para além disso, é menos perigoso no que toca a incêndios, pois o circuito é fechado, eliminando inconvenientes como retorno de fumo, faíscas, cinzas, cheiro a queimado, vigilância constante, contacto directo com o fogo, combustão incontrolável, baixo rendimento calorífico, etc... Ainda permite o aquecimento por convecção, com elevada autonomia, reduzindo o consumo de lenha até 70%, quando comparado com uma lareira tradicional, podendo ser aproveitada a energia para ar/água quente para consumo habitacional. Para além disso, os recuperadores permitem um melhor controlo da queima e assim um melhor aproveitamento da energia libertada, podendo ainda se canalizado o calor para outras divisões. Outra vantagem é a segurança garantida, pois permite ficar acesa durante a noite e dia sem perigo. Quando comparado os recuperadores de calor com as lareiras tradicionais, uma lareira sem recuperador de calor tem um rendimento térmico de aproximadamente 5% e um consumo da lenha de aproximandamente150 kg / 24 horas. Enquanto que um recuperador de calor tem um rendimento térmico de aproximadamente 70% com um consumo de lenha de aproximadamente 35 kg / 24 horas. Em suma, a instalação de um recuperador de calor tem inúmeras vantagens, entre as quais, o rendimento aumenta aproximadamente 14 vezes mais, o consumo médio da lenha diminui aproximadamente 4 vezes, evitando problemas de dificuldades de tiragem e aumentando significativamente a segurança.